El ratón, junto a su compañero el teclado por supuesto, es el periférico mas usado en el día a día de los usuarios de PC. Lo usamos para trabajar, navegar por la red o jugar a videojuegos y estamos tan acostumbrados a el que casi no le damos importancia. Pero detrás de este periférico hay una gran historia que cambio la informática para siempre.
Índice
El primer prototipo del ratón
El primer prototipo del ratón que conocemos hoy en día fue diseñado por Douglas Engelbart y Bill English, como ya comentamos en nuestro articulo sobre el inventor de ratón. Este primer prototipo, que fue diseñado durante los años 60 en el Stanford Research Institute de la universidad de Stanford, estaba construido en su gran mayoría en madera. Dicha maqueta fue diseñada y construida en 1964 por Bill English, que en ese entonces era el ingeniero jefe del SRI. Años mas tarde, en 1967, Engelbart lo patento bajo el nombre “X-Y Position Indicator for a Display System”.
Su diseño, en comparación con modelos posteriores, era algo atávico pero el funcionamiento no era muy distinto al que es en la actualidad. Disponía de dos ruedas metálicas y un botón rojo. Las dos ruedas eran para controlar el movimiento vertical y horizontal del cursor en pantalla, y el botón rojo para interactuar con los elementos en pantalla.
La madre de todas las demos
El 9 de diciembre de 1968, en San Francisco, se presento el primer modelo oficial ideado por Douglas Engelbart y Bill English. Hasta ese momento no existían este tipo de presentaciones que hay hoy en día en torno a la tecnología, por eso esta presentación fue conocía a posteriori como la madre de todas las demos.
Esta demostración tuvo una duración de aproximadamente una hora y media. Esta presentación multimedia mostraría al mundo avances que hasta ese momento eran impensables y que sentarían las bases de la informática moderna. En dicha presentación se mostraron por primera vez muchas tecnologías que hoy en día son muy comunes: un sistema informático en una red, un entorno grafico basado en ventanas individuales, hipermedia, editores de texto digital y las videoconferencias. Todos estos avances fueron presentados mediante el uso del primer modelo oficial del ratón, que formaba parte de un ambicioso proyecto que pretendía que los sistemas informáticos se usarían para algo mas que para realizar complejos cálculos matemáticos.
Todos estos avances presentados eran absolutamente impresionantes pero, como ya hemos tratado en nuestro articulo sobre la vida de el inventor del ratón, eran adelantados a su época, por lo que no recibieron toda la popularidad y apoyo necesarios. Debido a esto ultimo, y a que la patente era propiedad de la Universidad de Stanford, Engelbart y su equipo no sacaron grandes beneficios económicos. Debido a esto ultimo, el laboratorio de Engelbart fue perdiendo presupuesto y en 1978 cerro sus puertas. Parte del equipo se traslado al centro de investigación de Xerox PARC, donde siguieron con el desarrollo del ratón.
Popularización del mouse
Unos años mas tarde, en 1973, Xerox PARC desarrollo el primer ordenador personal que usaba una interfaz grafica de usuario y un ratón como periférico. Este equipo nunca fue un producto comercial, pero su diseño se convertiría en el Star Xerox 8010. Este sistema fue el primer ordenador comercial en incluir muchas de las tecnológicas que son corrientes hoy en día: pantallas con imágenes de bits, interfaz grafica de usuario, Ethernet, servidores de archivos, servidores de impresora, correo electrónico y ratón.
Debido a esto ultimo surgieron otros sistemas que incluían el periférico. Entre ellos estaban el Atari ST, la Commodore Amiga, la Apple Lisa e incluso Microsoft, que desarrollo su propia versión del periférico. Esta versión estaba dotada de de dos botones y tenia un precio que rondaba los 200 dólares, motivo que ayudo a que pasara sin pena ni gloria.
Hubo que esperar hasta el año 1984 para que el periférico adquiriese la popularidad merecida. Esto se produjo con el lanzamiento al mercado de la computadora Macintosh 128K. Aunque el desarrollo del sistema corrió a cargo de la empresa fundada por Steve Wozniak, Steve Jobs y Ronald Wayne, la creación del mouse se realizo bajo la batuta de la Universidad de Stanford. La petición de Apple era que deseaban un periférico fácil de mantener y limpiar, y que rondase un precio de entre 10 y 35 dólares. El diseño de este ratón es prácticamente al que conocemos hoy en día. La única diferencia de que solo poseía un botón, era de líneas cuadradas y el sensor de movimiento era una bola metálica recubierta de goma que giraba unos rodillos.
Posteriormente existieron múltiples variaciones e innovaciones respecto al periférico lanzado junto al Macintosh 128K. Dos de estas novedades fueron la rueda de desplazamiento, tan común hoy en día para desplazarse verticalmente por el contenido, y el sensor óptico por diodo de led, ambas desarrolladas por Microsoft a finales de los 90. Otro de los avances importantes fue el sensor que utilizaba un láser no visible, introducido por Logitech.
El ratón en la actualidad
Actualmente el periférico sigue cumpliendo la misma función que cuando Engelbart, el padre del periférico, lo ideo. Solo que actualmente disponen de mayor cantidad de mejoras que hacen que sea un periférico mucho mas preciso y que nos ofrece mas prestaciones. A continuación presentaremos una lista de alguna de las características mas destacadas en la actualidad, que son muchas:
- Numero de botones. Hoy en día se componen de mínimo dos botones, pero hay algunos modelos, como el Razer Naga Trinity, que pueden llegar a tener hasta 19 botones programables.
- Rueda de desplazamiento. Actualmente casi la totalidad de los modelos incorporan la rueda de desplazamiento.
- Modelos en función de la lateralidad. La mayoría de modelos se pueden usar de manera indiferente si eres zurdo o diestro. Pero destacar que también existen modelo específicos dirigidos únicamente a personas zurdas o diestras.
- Tipos de sensores. Los primeros modelos usaban una bola para detectar el movimiento del usuario, en el presente los mas comunes son ratones ópticos o láser.
- Conexión. Pueden encontrase modelos cableados, por USB o PS/2 (prácticamente en desuso), y modelos inalámbricos que funcionan mediante Bluetooth, infrarrojo o radiofrecuencia.
